对于整个制冷设备，除了要有核心装置之外，还会需要“油”的参与。它不仅可以起到润滑的作用，如果适量使用还能起到一定的保养作用。
 
在水冷开放式工业冷水机这类设备中通常采用的是全封闭式涡旋式/活塞式压缩机，一般情况下，从活塞式压缩机中排出的气体，都会掺入些不同程度的润滑油。主要原因是：气体在压缩机中被压缩时所生产的温度会很高（通常在70-145度之间），在这个温度下会有部分润滑油蒸发成为油蒸汽，另一方面，由于气体运动速度很快（排气速度一般在12-30m/s之间），有可能会携带一定大小的油液微粒。

事实上，油蒸汽和油微粒总是随气体制冷工质进入系统中。润滑油进入系统中的数量与制冷工质的运动速度，以及润滑油的蒸发程度有关，蒸发程度又与温度成正比。根据实验，当制冷工质温度升高的情况下，油的蒸发量是增长很快的。
 
举个例子，在80度、100度、120度、140度的温度下，油的蒸发率依次为3.13%、7.68%、16.03%、34.68%。
 
混合在制冷工质中的润滑油，经过设置在压缩机和冷凝器之间的油分离器，大部分被分离出来，沉积在油分离器底部，少部分仍随制冷进入此后的设备内。当它随着制冷工质沿管道和设备运动时，由于与周围介质热交换，气体温度降低并凝结，润滑油以薄膜状态积附在设备的传热表面上，或沉积在设备的底部，这种情况对制冷装置工作是不利的，会产生一些不良后果。如：油污物和机械杂质易与油混和成为胶状的物质，这种物质常积聚在截面小的管路通道或阀门中，使通过的截面减少或阻塞，引起系统工作不正常，油的导热系统数远比金属小，如积附在热交换器中，会使传热温差增大，传热恶化，冷凝器将引起冷凝温度的升高，蒸发器蒸发温度下降，致使压缩机排气温度升高，这两种后果，都会导致制冷装置运行条件和工作效率变坏，制冷量减小，耗电量增加。
 
从上面的分析中我们就可以知道，要减少和避免润滑油进入系统，除了要设置性能良好的油分离器，防止压缩机曲轴箱加油过多之外，在运行中，必须重视从设备中及时放出沉积的润滑油，如发现压缩机加油量增多，而放油量小于加入的油量，则要检查原因，并增加放油次数。以免油过多进入系统，降低设备的效能。